Challenge ESEI Cup: Um arranque triunfal em Paredes que promete regressar no futuro

O concelho de Paredes foi o palco de uma estreia memorável no panorama do futebol juvenil internacional. A primeira edição do EASTER TOURNAMENT – Challenge ESEI Cup 2025, realizada entre 15 e 19 de abril, trouxe ao município mais de 2.500 jovens atletas, em representação de 112 equipas oriundas de Portugal, Espanha e Canadá. Para Hugo Mesquita, responsável pela organização do evento, o sucesso superou todas as expectativas e reforçou a ambição de transformar o torneio numa referência anual.

“Conseguimos consolidar o Challenge ESEI Cup como um marco no desporto juvenil em Portugal. A adesão, a qualidade competitiva, o envolvimento da comunidade e o impacto económico superaram largamente o que antecipávamos”, afirmou Hugo Mesquita em entrevista. Um verdadeiro desafio logístico, que a organização enfrentou com determinação e eficiência.

“A montagem de toda a estrutura funcional desde campos, transportes, alojamento, cantinas e segurança, foi um processo exigente, mas conseguimos garantir uma experiência de excelência a todos os participantes”, destaca Hugo Ferreira. “Tivemos um apoio fundamental da Câmara Municipal de Paredes, sem o qual este evento não seria possível”.

Para Renato Almeida, vereador do Desporto, o impacto vai muito além do futebol: “Paredes transformou-se na capital do futebol jovem durante estes dias. Recebemos milhares de visitantes, famílias inteiras que vieram apoiar os atletas, e sentimos o concelho vivo, orgulhoso, comprometido com o desporto e com a juventude.”

O entusiasmo das equipas estrangeiras também não passou despercebido. De acordo com Mesquita, “o feedback foi extremamente positivo, com várias manifestações de interesse em regressar no próximo ano, o que só reforça a confiança no trabalho feito”.

Entre os aspetos operacionais que mais contribuíram para o sucesso do torneio, destacam-se a organização rigorosa do calendário de jogos, o sistema de transportes implementado para as equipas, a qualidade do alojamento e das refeições, e o ambiente seguro que envolveu todo o evento.

“Mas o que mais nos surpreendeu”, partilhou Hugo Mesquita, “foi a capacidade de resposta e o empenho das pessoas. Os recursos humanos do Município mostraram-se incansáveis. Foi um verdadeiro esforço coletivo, onde todos estavam alinhados por um objetivo comum: o sucesso do torneio.”

A comunidade de Paredes respondeu à chamada. Os clubes locais estiveram presentes e colaborativos, cedendo instalações, voluntários e apoio logístico. As famílias encheram os recintos e o pavilhão Multiusos vibrou na cerimónia de abertura, um dos momentos mais marcantes da competição.

“Foi muito bonito ver os atletas despedirem-se das cozinheiras, dos voluntários, dos elementos do staff com abraços e palavras de gratidão”, recorda Hugo. “Foram gestos que mostram que, para além da competição, conseguimos criar memórias que ficam para a vida.”

No plano económico, os números falam por si. A organização estima um impacto direto de cerca de 300 mil euros no concelho, entre alojamento, refeições, transportes e contratação de staff. Para o Vereador Renato Almeida, “esta é a prova de que o desporto é também um motor económico e social, que mobiliza e faz crescer o território”.

Quanto ao futuro, Hugo Mesquita é cauteloso, mas ambicioso: “Queremos consolidar o torneio nos próximos dois anos e, depois, fazê-lo crescer em número de equipas. Paredes tem capacidade para receber 200 equipas mantendo os padrões de qualidade. Já estamos a avaliar o que pode ser melhorado para 2026.”

Tanto o Município como a organização manifestaram vontade clara de continuar esta parceria. O objetivo é claro: proporcionar não só uma competição de excelência, mas uma experiência humana e cultural que marque os jovens atletas e contribua para a valorização do território.