Zoo Santo Inácio celebra nascimento de hipopótamo-pigmeu macho

O Zoo Santo Inácio, em Vila Nova de Gaia, tem um novo habitante: o Poipoi. Este é uma cria de hipopótamo-pigmeu, uma espécie classificada como “Em Perigo” e da qual se estima que existam apenas entre 2000 e 2400 em estado selvagem.

A nova cria é a quinta do casal Romina e Kibwana e já pode ser observada pelos visitantes no habitat exterior do zoo. O nascimento ganha particular importância por se tratar de um macho, uma vez que apenas cerca de um em cada dez nascimentos desta espécie corresponde a indivíduos do sexo masculino.

O hipopótamo-pigmeu integra o Programa Europeu para Espécies Ameaçadas (EEP), coordenado pela Associação Europeia de Zoos e Aquários (EAZA). O objetivo passa por assegurar uma reprodução controlada dos animais mantidos em cativeiro, contribuindo para a manutenção da diversidade genética e evitando a consanguinidade.

“Cada nascimento de um hipopótamo-pigmeu representa um contributo importante para o futuro da espécie”, explica Teresa Guedes, diretora do Zoo Santo Inácio, sublinhando a importância da cooperação entre os jardins zoológicos europeus para a conservação da espécie.

Na natureza, os hipopótamos-pigmeus encontram-se sobretudo nas florestas da África Ocidental. A destruição e fragmentação do seu habitat, associada à expansão agrícola e à instalação de plantações de borracha, café e óleo de palma, está entre as principais ameaças à sua sobrevivência. A caça ilegal é também apontada como um dos riscos para a espécie.

Durante os primeiros meses de vida, Poipoi permanece separado do pai, seguindo o comportamento natural da espécie. Assim, os visitantes podem encontrar Romina e a cria no espaço exterior durante a manhã, enquanto Kibwana ocupa o mesmo habitat durante a tarde.

O nascimento de Poipoi representa, desta forma, mais um contributo para o programa europeu de conservação do hipopótamo-pigmeu e para a preservação de uma espécie ameaçada de extinção.